Una LAN conecta los dispositivos de red a una distancia relativamente corta. Un edificio de red de oficinas, escuelas, o en el hogar por lo general contiene una sola LAN, aunque a veces un edificio contendrá una LAN algunos pequeños (tal vez uno por habitación), y en ocasiones abarcan una LAN a un grupo de edificios cercanos. En las redes TCP / IP, una red local es a menudo pero no siempre se aplican como una única subred IP.
Además de operar en un espacio limitado, LAN también son generalmente de propiedad, controlado y gestionado por una sola persona u organización. También tienden a utilizar ciertas tecnologías de conectividad, principalmente Ethernet y Token Ring.
WAN - red de área amplia
Como el término lo indica, una WAN se extiende por una distancia física grande. El Internet es la mayor red WAN, que abarca la Tierra.
Una WAN es un geográficamente dispersos colección de redes de área local. Un dispositivo de red denominado enrutador LAN conecta a una red WAN. En las redes IP, el router mantiene tanto una dirección de LAN y una dirección WAN.
Una WAN difiere de una LAN en varios aspectos importantes. La mayoría de las WAN (como Internet) no son propiedad de una sola organización, sino que existen en la propiedad colectiva o distribuida y gestión. WAN tienden a utilizar la tecnología como ATM, Frame Relay y X.25 para la conectividad en las distancias más largas.
LAN, WAN y redes domésticas
Residencias emplean típicamente una LAN y conectarse a la WAN a Internet a través de un proveedor de servicios Internet (ISP) usando un módem de banda ancha. El ISP proporciona una dirección IP WAN al módem, y todos los equipos de la utilización doméstica de LAN de la red las direcciones IP (la llamada privada). Todos los ordenadores de la LAN en casa pueden comunicarse directamente entre sí, sino que debe pasar por una puerta central, por lo general un router de banda ancha, para llegar al ISP.


